Bien avant les Expositions Universelles, de nombreuses foires s’implantent à Paris. Avec la Révolution, elles se font fêtes et célèbrent la fondation
de la République ou la production des fabriques et des manufactures françaises, dans un esprit de propagande. Mais elles restent avant tout françaises.
En 1851 l’Angleterre, à l’apogée de sa puissance économique et politique, organise sous les verrières du Crystal Palace une grande exposition industrielle, présentant des produits du monde entier dans un décor
féérique.