Dans les années 1900, la France bénéficie d’une longue période de paix et de prospérité ; rétrospectivement, on parlera de « Belle époque ». L’Exposition universelle, et plus généralement les arts et la littérature, témoignent de son rayonnement intellectuel et culturel. Cependant l’Affaire Dreyfus, qui a déchiré l’opinion publique, a des conséquences sur la vie politique, qui porte au pouvoir la gauche menée par les radicaux.