Le siècle et demi, milieu 16e - début 18e, est en Russie celui des grands bouleversements. les compositeurs se sont inspirés des événements de cette période. Une série de cinq opéras, pris dans l’ordre chronologique en rendent compte :
La Pskovitaine (Rimski-Korsakov)
En 1571, l’annexion par Ivan le Terrible de la ville libre de Pskov au royaume de Moscovie.
Boris Godounov (Moussorgski)
Entre 1598 et 1605, le règne du dernier tsar de la dynastie des Rurikides : Boris Godounov, qui aurait fait assassiner le tsarévitch Dimitri, prince héritier, pour régner à sa place.
La Vie pour le tsar ou Ivan Soussanine (Glinka)
En 1613, à la fin du Temps des troubles, sur fond de guerre entre la Russie et la Pologne, le paysan Ivan Soussanine sacrifie sa vie pour sauver le nouveau tsar.
La Khovantchina (Moussorgski)
Dans les années 1680, les tenants de la vieille Russie, et les Vieux-croyants s’opposent à l’esprit de renouveau incarné par le jeune tsar Pierre le Grand.
Mazeppa (Tchaïkovski)
Au début du 18e siècle, le hetman ukrainien Mazeppa s’allie avec l’ennemi de la Russie, qui lui a fait miroiter l’indépendance de l’Ukraine. La victoire russe ruinera ses ambitions.
